Зал Совета ------>

-…высокий, статный, блондин. Ты уж не обижайся на него – вечно будет намеки бросать, что налево ходит, но это так, из озорства. На самом деле он тебя будет любить, ну и рыбалку, конечно. Когда встретишь, сразу узнаешь – у него в волосах запутаются перепелиные перья. Откуда возьмутся – сам не знаю, но запутаются, факт. Счастья вечного не гарантирую, но это лучший для тебя вариант. – Эрланд отпустил руку девушки и моргнул. Круговерть движущегося нечто в его зрачках постепенно опять замедлилась, а взгляд стал осмысленным.
- Что надо сказать? – толкнула служанку локтем дородная повариха.
- Спасибо тебе, о могучий. Да славиться имя твое, да стелются судьбы твои, да… - начала добросовестная девушка Благодарственную Хвалу.
- А можно покороче? – несколько неуверенно прервал ее Эрланд. – Не то чтобы мне не нравилось – люблю, когда хвалят за хорошую работу, что скрывать. Но очень мороженого хочется.
Служанка, имени которой он так и не запомнил, растерянно кивнула и умчалась за десертом.
«Да, не грозно. Конечно, больше впечатляют всякие громы, молнии… Или в моем случае – семейные проклятья до двадцать второго колена включительно. Еще учиться и учиться… Но, по крайней мере, определенного возрождения почитания Судьбы я добился именно такими маленькими чудесами. Теперь бы еще заставить их воспринимать меня всерьез, а не как помесь гадалки и прогноза погоды…» - Эрл слегка ослабил пояс – обед был сытным и удивительно вкусным.
- Эх, все здесь хорошо... Кормят – отлично, шедевры – на каждом шагу, да только знаниями никто делиться не спешит. – подумал вслух начинающий бог. – Все приходиться на собственном опыте…
- И то верно, и то верно… - проворчал проходивший мимо старичок-истопник. Конечно, огонь можно поддерживать и одной магией, но разве что-то заменит настоящий дымок от ольховых и можжевеловых веток? – Вечно усе несутся, вечно усе торопятся… И скрытничают, хотя было бы что скрывать-то! Одна Эфа вроде как ентим интересуется, да разве ее здесь встретишь?
- Не путай богов, дедушка. – шикнула на него кухарка. – Может есть она, а может и нет. За обман высших сущностей знаешь что бывает?
- Стоп-стоп-стоп, что еще за Эфа? – грозно замахал ложечкой уже добравшийся до принесенного служанкой мороженого Эрланд. – Не припомню богини с таким именем.
- Нуууу… - почесал в затылке дедушка. – Наврятли она богиня, хотя кто – не разобрать. Я про нее слышал от двоюродного брата, он – от сестры своего племянника, а у той сосед раньше в Бухте Погибших кораблей немного того…
- Мародерствовал. – кивнул Эрл. Он уже не сомневался, что не в меру болтливый дед – это очередной знак судьбы. Значит, не зря завоевывал доверие персонала, не зря…
- Не без этого. – вздохнул истопник. – Так что, зря добру что ли пропадать? Вот он, говорят, на нее и наткнулся. Не пойми кто, но пола женского, и собирает всякие мифы, легенды и прочие сплетни про богов. Звать ее вроде бы Э-фи-а-лита, или что-то в этом роде. Но это не я придумал – это все сосед сестры племянника моего двоюродного брата! Его если что и…
- Я понял. – юноша задумчиво отправил себе в рот еще один шарик мороженого. – Чтож, кто знает… Да будет тебе судьба излечиться от боли в спине! – взгляд бога Судеб опять ненадолго стал отсутствующим.
- Благодарствую. – поклонился старик, и быстро как мог шмыгнул в ближайшую дверь.
Эрланд ел мороженое, слушал краем уха перечисление казней и бедствий, которые он, по мнению поварихи должен был обрушить на истопника в частности и всех слуг подряд в общем за дезинформацию и детские сказки, доносившееся из-за двери, и обдумывал услышанное. Этим определенно стоило заняться. Возможно, именно тут ключ к решению его проблем. Но пока надо огородиться уже имеющимися средствами. Его взгляд в очередной раз устремился из зримого мира в судьбы, и постепенно стала выстраиваться четкая последовательность, мешающая ему еще раз очутиться в радиусе действия той заглушающей силы, что он обнаружил недавно.

С самого начала было ясно, что попытки изменить судьбу той загадочной силы если и не бессмысленны, то несколько преждевременны – знаний и опыта решительно не хватало. Но если гора не идет к пророку – то сам-то пророк может идти, куда вздумается. И Эрланд славно постарался над своей собственной судьбой, чтобы не встретиться со своей «горой». Впрочем, речь шла только о блокирующей силе, просто контактов с ее носительницей он не исключал. В конце концов, еще неизвестно, на чьей стороне ему следует быть – и даже какие есть стороны вообще. «Отказываться от лишних возможностей несколько преждевременно.» - подумал начинающий бог, постепенно приходя в себя - операция такой сложности временно «отключила» его от остального мира и заняла все мысли. Несколько неудобно, но, с другой стороны, Эрл гордился своей принадлежностью к такой тонкой и интеллектуальной сфере. А грубая сила не была его коньком и в бытность смертным.
Перед глазами вновь была уютная кухня, мысли потихоньку возвращались в прежнее русло, а несколько вазочек с мороженым дожидались своего часа. Эрланд улыбнулся и потянулся за отложенной было в сторону ложечкой – не все так плохо в этом мире!
Но и не все так спокойно – не прошло и пары минут, как пир был прерван – правда, далеко не самым неприятным образом.
Хотя и неожиданным – поглощенный собственной судьбой, юноша совсем не обращал внимания на остальные. «Богов, конечно, предсказать сложно, но то, что кто-то придет вообще – без уточнения кто – я должен был почувствовать!» Но он отогнал самокритичные мысли – для этого время еще будет. А пока…
- О, если я в некотором роде и прятался, то не от вас. – Эрланд несколько растерянно улыбнулся.– Мне просто захотелось поесть… и немного придти в себя. Хм, видимо, буфет? Тут пока только мороженое – хотя и разных сортов, но если нужно что-то еще, располагайтесь поудобнее, а я немедленно распоряжусь. Готовят здесь отменно, впрочем, вы это вероятно знаете куда лучше меня. Так что привело вас ко мне?  - Эрл был рад возможности попытаться найти тот самый «личный подход», но неожиданная инициатива извне на некоторое время несколько сбила его с толку.

Манеры и действия богини несколько удивили Эрланда. И все эти знаки внимания… Он не строил иллюзий ни по поводу собственной внешности, ни по поводу того, какое впечатление произвел на Совете. И уж тем более по поводу своего вкуса – большую часть жизни он питался, руководствуясь исключительно съедобностью и питательностью еды, не обращая особого внимания на соусы, приправы и способы готовки. Сытно, не отравишься – и ладно. Организм и не такое сдюжит, а за книжкой и не заметишь, что ешь.
С другой стороны, вежливость никто не отменял, а обидеть или расстроить собеседницу ему вовсе не хотелось. Тем более, что это был первый шанс на близкий контакт с коллегой. Насколько близкий – Эрл особо не задумывался, предоставив это судьбе.
- Искреннее надеюсь, что вы хотя бы не выплюнете все, только-только попробовав. Если у меня и есть зачатки вкуса, то до вхождения в силу им еще очень и очень далеко. Я еще не так опытен. – Эрланд улыбнулся – Иногда мне кажется, что даже чердачные пауки в этом замке прожили не меньше пары тысяч лет и смотрят на меня скорее с высоты своих познаний, чем с высоты потолочных балок. Но ради вас – постараюсь, в меру своих сил.
Бог Судьбы поднялся из-за стола и пошел вглубь кухни. Его взгляд несколько затуманился – так быстро предсказать пожелания богини он не мог, но, по крайней мере, был способен узнать, какие блюда сегодня удались лучше всего. «Не можешь работать с самим объектом – займись его окружением, и все тот же принцип относительности… Так, яблочный пирог со специями определенно удался, а вот креветки подкачали, можно было бы и лучше… Филе из магически регенерированного мяса единорога?! Ну да, и лошадка жива, и на сахар заработала, и мясо на кухне, но… Ладно, немного можно. Охлажденный сок, хорошо… Саранча в меду? Женщины обычно не в восторге от насекомых, разве что бабочки и иногда пауки… Легкий салат из тридцати двух ингредиентов? Пусть будет, хоть один из них да придется по вкусу. Свежие булочки – неожиданно удачно, пекарь сам не поймет, от чего. Хорошо.» - действуя подобным образом, Эрл «вслепую» набрал на подхваченный с одного из столов поднос порядочный набор кушаний. Некоторые блюда упорно не хотели раскрывать ему свои тайны, оставаясь словно в тумане. Их юноша просто обошел стороной. Пару раз он немного обжегся, слишком сосредоточив внимание на качестве блюд и упустив из виду температуру, но вида не подал – бог, отчаянно дующий на пальцы – не слишком удачное зрелище для слуг и проявившей к нему интерес – неважно, в силу каких причин – богини. Наконец он остался доволен своим «набором», и повернул обратно к своему столу, попутно возвращаясь к реальности. «Надеюсь, и удача меня не подвела...»
Эрланд присел на прежнее место, и с искренним вниманием и интересом обратился к собеседнице. –  Прошу! Надеюсь, хоть что-то съедобное я добыл. Так что привело вас ко мне, вынудив начать столь нелегкий поиск?

Отредактировано Эрланд (2009-08-26 02:27:38)

- Просто хочу с самого начала все прояснить, чтобы потом ничего не мешало насладиться ситуацией. Дотошная натура. – улыбнулся Эрланд. – А предсказывать поведение богов - занятие неблагодарное, если конечно внезапно не озарит. Они – то есть мы – сами по себе влияем на реальность, изменяя ее. Можно попытаться, и, вполне возможно, даже небезуспешно… Но разве вам понравилось бы, если бы я эдак полчаса сидел здесь с отсутствующим взглядом, ни на что не реагируя? Кроме того, попутно могло бы вскрыться и нечто не предназначенное для других, личного свойства – провиденье – дело тонкое… А это было бы невежливо и некорректно по отношению к приятной мне даме.  – начинающий бог мягко избежал прямого ответа на вопросы о том, что конкретно его сила говорит о странном визите, и верит ли он своей собеседнице. Здоровый скептицизм – это хорошо, но совершенно незачем демонстрировать его каждому встречному.
- Думал, что вам стоит многое из этого попробовать. Лучшее, что нам нынче может предложить здешняя кухня. Видимо, опять извечная проблема – разное понимание слова «существенное» по отношению к еде у мужчин и женщин. – Эрл тихо рассмеялся, и, встав, слегка поклонился. – Рад знакомству. Эрланд, как вы уже знаете, начинающий бог Судьбы. – он присел обратно. – А чем вы занимаетесь? Я хочу сказать, «дочь богини» - это все же не специальность. Я вот сын человека, и куда меня в результате занесло? – он сделал неопределенный жест рукой и случайно задел тихо проходившего мимо слугу.
– Кстати, мясо минуты через две начнет подгорать – вполголоса бросил ему «сын человека». Слуга еще тише чертыхнулся, испуганно покосился на Сэнси – это ведь даже не свой в каком-то смысле Эрл, еще испепелит – и умчался на кухню.
- Например я судьбы латаю, в меру своих сил. – юноша вновь повернулся к собеседнице. - А вы?

«Обоим?» – Эрланд только пожал плечами – ему-то было пока скрывать решительно нечего. Что касается честности… Эрл никогда особенно не задавался такими вопросами. Уважительное отношение, действия направленные на общее благо – конечно. Не рыться без серьезной причины в делах леди – естественно. Но если это нужно для действительно важных целей – надо, значит надо. Серьезные дела требуют серьезных мер, а об этике можно будет рассуждать и после победы. А тут Хаос на пороге, ссоры богов и неизвестность впереди.
Другое дело, подрыв доверия потенциальных союзников явно не вписывался в меры по сдерживанию этого беспорядка.
- Умеренно честный, скажем так. Не хочу ставить планок, до которых не дотягиваю. – грустно улыбнулся юноша. И правда, и вполне созвучно с его обычной самоиронией. Внезапно Эрланду показалось, что когда тебя никто не воспринимает всерьез – это не так уж и плохо, и он не стал возражать, что разбирается в судьбах не так уж и слабо, особенно для своего возраста, а пример с предвидением вкусов богов – явно некорректен. Предчувствие подсказывало юному богу, что его собеседница не вполне искренна, но в чем конкретно – этого он определить не мог.
- Ребенок? – Эрл внимательно оглядел богиню, насколько позволял разделявший их стол, особенно задержав взгляд на ее лице и глазах. В сердце что-то предупреждающе кольнуло.– В таком случае поздравляю, для ребенка вид у тебя цветущий. Да и не только для ребенка… Особенно… Но я отвлекся. Своих сил мне хватает, с этими-то освоиться бы толком. Нужно просто больше практики. Но меня крайне интересуют знания – об этом месте, его обитателях, силах. И я в любом случае не откажусь помочь попавшей в затруднительное – совсем чуть-чуть, но все же – положение даме. – Эрланд поднялся из-за стола. – Кстати, ты ничего не слышала о некой Эфиалите? Мне ее рекомендовали как хорошего знатока местных мифов и сказаний.

- О, можно еще по внутреннему развитию, особенностям психологии, степени старения, соотношению прожитого и общей продолжительности жизни… - стал загибать пальца Эрланд. – Критериев множество, и многие по-своему истинны. И каким из них оценивать взросление детей богов? Тем более, что их силы тоже могут наложить на это отпечаток. – юноша пожал плечами – Пока никаких проверенных методов нет, приходиться определять на глаз. Но в будущем безусловно стоит выработать общие принципы… – начинающий бог так увлекся, что почти не обратил внимание на жест Селены. Эрл обожал теории, сложные логические схемы и прочие мудрствования, которые многие не без некоторого основания считают излишними. К счастью, он умел вовремя прерываться.
- С вами, девушками, о возрасте вообще гадать бесполезно. Не угадаешь – дурак, угадаешь – хам. – между прочим заметил он, пытаясь вспомнить, что же он имел ввиду под «особенно» - та мысль резко прервалась. Что-то особенное определенно было, но что именно? И почему-то Эрланду это казалось очень важным. Он явно упустил какую-то деталь, которую следовало бы отметить. Наступило неловкое молчание, которое, к счастью, нарушила богиня.
- Может быть, имеет смысл начать как раз с нашей любительницы местного фольклора? Еще вчера я бы предложил спросить кого-нибуть из более опытных божеств, но теперь… Теперь, думаю, у них и без нас дел хватает. – фраза была слегка двусмысленна - Эрлу была интересна реакция собеседницы. – А книга – это интересно. Книги редко хранят по одной, там может быть целая библиотека… Не обязательно волшебных, самые обычные, но содержащие нужную информацию книги бывают весьма важными.

- То есть? – не понял было Эрланд. – Какое отношение это имеет… - на секунду он замолк, а сообразив чем дело, рассмеялся. – Да, леди, с тобой не пропадешь. Скорее уж помрешь… Хотя от чего – еще вопрос – от смеха,  смущения, или того, что будет дальше. – что именно будет дальше, юноша уточнять не стал – в том числе и потому, что относился к предсказаниям со всей ответственностью. Остальные могут говорить что хотят, но его предвидению иногда все же верят, и надо приучиться не обманывать даже случайно. Это вопрос престижа.  А в данном случае – и неоднозначного намека.
- Не сомневаюсь, твои знания еще не раз нам помогут, особенно на фоне моих. Думаю, наш союз будет удачен. И надеюсь, не только в сфере поиска древних книг.  – и Эрл крепко пожал протянутую ему руку. Возможно, это было не совсем то, что следовало сделать, но зато – искреннее и от души. – Я ее ни разу не видел, так что врятли ее можно назвать знакомой. Но обитает она где-то в Бухте Погибших Кораблей. Точнее не знаю, но это и не нужно – там я найду ее с помощью своих фирменных методов. Нет, не огромного количества еды. – юноша улыбнулся. – А вот до Бухты путь пожалуй стоит указывать тебе.
- И кстати, почему собственно об этом не стоит знать остальным? – спросил Эрланд, уже выходя из кухни. – Кому-то из них на твой взгляд не стоит доверять? Просто вся эта ситуация с хаосом… По-хорошему нам следовало бы быть едиными как никогда. –хранитель судеб уже понимал, что ситуация в божественном коллективе сложилась не самая здоровая, и это ему не нравилось. «Личные отношения не должны быть выше дела. Подвергать мир опасности из-за дуратских ссор из прошлой эпохи… Или нежелания в этих ссорах разбираться и слушать – это несколько слишком.»